Was ist nötig, um zuhören zu können? Wie beim Sehen, Hören, Riechen, Schmecken oder Tasten muss das Gehirn aus einer Vielzahl von Sinneseindrücken diejenigen auswählen, die zum jeweiligen Zeitpunkt am wichtigsten erscheinen. Diese Eindrücke bilden den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, sie werden zum Vordergrund, zur "Figur", und bewusst wahrgenommen. Gleichzeitig treten alle anderen Sinneseindrücke in den Hintergrund, sie werden somit zum "Grund". Diese Figur-Grund-Wahrnehmungsfähigkeit muss ausreichend ausgebildet sein, damit man Wichtiges von Unwichtigem unterscheiden und die Flut von Impressionen entsprechend filtern kann.